紫外线（UV：Ultraviolet，violet英文是指紫色，Ultraviolet即超出紫光的意思）是电磁波的一种，其波长范围是400-10纳米（nm），介于波长更长的可见光和波长更短的X射线之间。自然界的紫外线绝大部分来自太阳辐射（闪电、火山喷发、高压电弧和火焰也释放出紫外线）。紫外线根据波长由长至短分为以下：

UVA：A波段紫外线，波长在400-315纳米。由于波长较长，UVA能够穿透地球大气层到达地表。也能穿透多数种类的玻璃和透明塑料。UVA照射人体表面达到一定剂量，会引起皮肤变化，医学领域称UVA为黑斑紫外线。UVA被广泛应用于固化领域，例如印刷、电子制造（如手机屏固定）等。

UVB：B波段紫外线，波长315-280纳米。UVB对于地球大气层的穿透率低于UVA，只有少量UVB到达地表。但UVB无法穿透普通玻璃。UVB照射人体表面达到一定剂量，会引起皮肤变化，医学领域称UVB为红斑紫外线。UVB可用于皮肤病光疗、光照农业等领域。

UVC：C波段紫外线，又称杀菌紫外线，波长280-200纳米。UVC完全被地球大气层所吸收，大气层以内没有UVC，除自然界的闪电和高温火焰外，只有人造光源（UVC灯、喷气飞机/导弹/火箭的尾焰、高压线路电弧）能产生UVC。UVC穿透性很差，无法穿透普通玻璃。UVC照射人体表面达到一定剂量，会引发可逆的皮肤红斑现象。其波长和生物特性，能够实现物理上的紫外线照射杀菌功能（UVGI：Ultraviolet-C Germicidal Irradiation）。医学领域称UVC为杀菌紫外线。

UVV：波长200-10纳米。由于波长太短，UVV无法在空气中有效传播，只能在真空中有效传播，故称真空紫外线。太阳辐射中的UVV完全被地球大气层吸收。UVV在空气中传播过程会激发氧分子（O2）变成臭氧分子（O3），所以UVV也被称臭氧紫外线。臭氧杀菌属于化学杀菌范畴，其原理和机制不同于UVC的物理照射杀菌。

由于不同的荧光效应、生物效应、光化学效应和光电效应等特性，上述各个波段紫外线在人类生产和生活中得到广泛应用到。

传统紫外线光源以低中高压汞灯为主，体积和功耗较大，局限于医疗和少数工业应用。新一代的半导体紫外光源UV LED，体积和功耗极小，且不含有毒重金属和化合物，可移动部署，极大拓展了应用场景，可以满足家庭和个人的卫生消毒需求。